媒体时代的经典阅读
《伟大的书》
［美］大卫·丹比著曹雅译
江苏人民2003年9月版
ad_dst = 0; document.write("");ad_dst = ad_dst+1; 大卫·丹比的悲哀：我自己已经不再是个读者了……我已经成了只读新闻、时事书籍以及各种各样的杂文的读者……
我拥有信息，但没有知识；我拥有观点，却没有原则；我有本能，却没有信念。
我的记忆正消失于媒体生活的迷雾中，我是个看生活而不是个过生活的人。
我们生活在媒体的包围中，尤其作为一个媒体人。打开收音机，听的是广播新闻；按下遥控器，看的是电视新闻。至于平面媒体，一天二十四小时一千四百四十分钟八万六千四百秒，就是一秒钟眼睛都不眨，也来不及把家里的每天二百多个版的报纸一字一字地读完。阅读的速度永远赶不上积压的速度，第一天的报纸还没有读完第二天的报纸已经送到，准备有空时认认真真、仔仔细细读的报纸还没有等到有空余的时间，就被新的准备认认真真、仔仔细细读的报纸所覆盖，最终还没来得及认认真真、仔仔细细阅读就被清理“门户”请出家门。尽管如此，阅读报纸还是侵占了我吃饭、睡觉以外的大部分时间，家里的空间也被报纸杂志所蚕食。媒体正改变着我们的思考方式和生活模式。虽然媒体与空气一样，须臾也离开不得，但我有时也有点烦，没想到他的感觉与我一样。
他，大卫·丹比，美国《纽约》杂志电影评论家，两个孩子的父亲，一个生活舒适的中产阶级。他在《伟大的书》前言中写道：“我一生一直是个新闻从业者，自1969年以来，我就一直是一个电影评论家，我很喜欢杂志写作这一行当。但到了90年代初，我开始心生厌恶……作为媒体的一员，我也厌倦了媒体”，“媒体给予信息，但信息在90年代已变成了瞬息而不稳定的东西。一经到位，立刻就分解了，某些片断得到充实，其余的则被匆匆推离舞台”，“像许多其他人一样，我厌烦了但却仍然饥渴不解；我被抛进了现代的媒体生活中，一种满怀厌恶的兴奋状态中。到了这个世纪末，到这个千年期的尽头，媒体威胁要全面接管，把文学推出视野之外，我的厌恶中带上了各种我也说不清楚的情绪——怀旧、遗憾、愤怒，甚至绝望。”
虽然，我们也在阅读，“我读得很多，有时整天整天地读，但大部分我所读的东西是新闻报道、专题文章、评论，或许那些被改成电影，我在给《纽约》杂志评论时所要查一下的小说”。“但我已不再有认真阅读所需要的那种专注力或纪律了”，“我自己已经不再是个读者了；或者这么说吧，我已经成了只读新闻、时事书籍以及各种各样的杂文的读者”。
由此，大卫·丹比感到悲哀：“我拥有信息，但没有知识；我拥有观点，却没有原则；我有本能，却没有信念。”“我的记忆正消失于媒体生活的迷雾中，我是个看生活而不是个过生活的人。”
“我想，严肃的阅读或许是一种结束媒体生活对我同化的办法，一种找回我的世界的办法。”于是，时隔三十年之后——1991年，大卫·丹比回到母校——哥伦比亚大学，与十八岁的学生坐在一起，重新读“伟大的书”，第一学期是：荷马、萨福、柏拉图、索福克勒斯、亚里士多德、埃斯库罗斯和欧里庇得斯、维吉尔、奥古斯丁、马基雅维里、霍布斯和洛克；第二学期是：但丁、薄伽丘、休谟、康德、蒙田、卢梭、莎士比亚、黑格尔、奥斯丁、马克思和穆勒、尼采、波伏瓦、康拉德、伍尔夫。
所谓“伟大的书”，就是西方的“标准经典”，哲学的、政治的、思想的、伦理的、文学的等等“西方文明的通览”。读这些“标准经典”，其他大学也有类似的书目，上这门课——文学人文和当代文明——是哥伦比亚大学不管那一个专业的本科学生人人都必须选修的课程。不管这些十八岁的学生以后做什么，操什么行当，创什么伟业或者造什么孽，“都不应该没有这一传统的筑防”。丹比的老师说，这些书是选出来用以塑造你们的。大卫·丹比称，“仅仅是为本科生提供一个站立其上的基础”，他借用美国黑人学者、评论家亨利·路易斯·盖茨在1990年说的话，“教文学就是教价值观”，“教一种美学体系和一种政治秩序”，在这个“基础”之上再来选修历史、生物、考古等等。他说得很坦率：“书目并非天真无邪”，“今天的‘标准经典’书目不过是个安抚人心的杰出作品选目而已，是白种欧裔美国男性的‘霸权’中的关键组成部分，是像个人主义、市场资本主义、帝国主义、种族主义以及性别歧视这样的或好或坏的西方伪装下的、意识形态上的先头兵。”中西同理，读书育人。只不过在我们的大学里，好像至今还只有学人文学科的才必修经典著作，而且哪些必修哪些不必修至今还在争论不休——倘若是纯粹的学术争论，或可理解，倘若是出于深层的历史迷失，则不免有些悲哀。
《伟大的书》是大卫·丹比在四十八岁第二次做学生时的读书笔记。促使他写作这本书的还有一个动因：回击少数民族、女权主义者以及一些激进知识分子对西方经典的攻击。媒体出身的他，用生动的语言、流畅的笔调描述了学院的环境、老师的讲解、同学的争辩，他大段地引述文本，讲述书中的故事，夹杂着他重读时的感受，像小说一样好读。不必理会他的“回击”，不必认同他的“感受”，至少他为我们提供了另外一个视角来阅读西方经典名著，也提供了这样一个样本：读书笔记可以这样写。
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