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压力和轻松的跷跷板

  有位玻利尼西亚长者曾经这么说:“你若是想知道这些人有没有真智能,只要观察他们如何对待家人即可,看看他们是否凡事将家人摆第一、与家人一同嬉戏、一同享受生活中的每一天。”

  压力和轻松的跷跷板

  我的心理学课堂上有位成绩优异的学生曾说:“我的生活不外乎两种状况--不是又累又无聊,便是压力大得受不了。我的身体只有高低两种排档,而且只怕连离合器都烧掉了。现在的我只像是行尸走肉。”这个学生试过滑翔翼、高空弹跳、疯狂的性爱、烂醉如泥,甚至嗑药。但是他既不觉得是享受、也不觉得在受苦。才十九岁的他,感觉却只是麻木。

  这个情况在学生间十分普遍。他们来上课时,看上去形容憔悴,而且咳嗽、打喷嚏、深受各种病菌的困扰。当我问到他们平日的消遣为何,得到的答案多半是“混”。我请他们解释何谓“混”,他们回答说:“就是到处闲晃,看看会不会发生一些事,能让他们精神为之一振”。他们拼命地寻求充实的幸福感,但是却只是反复的在精神上感到疲累和空虚。年轻人的精疲力竭其实是由于经历太多无意义的兴奋,而不是因为刺激太少。人们显然很习惯于有威胁性的刺激。不断追求刺激的结果,就是养成了紧张的习惯,时时依赖感觉压力的神经来查探刺激。实际上的运作情况是:神经系统本身就充满了压力荷尔蒙,它可以随时下达指令要人体作战或逃跑。这个压力荷尔蒙如果泛滥,就会占用了原本应该属于欢乐反应的空间。人们也会暂时性地被焦虑的情绪驱使得忽上忽下。

  一个人是不是有紧张的习惯,从脸上就可以轻易看出来。他们的表情多半是时时处于戒备状态,一有风吹草动就决定“要打、还是要跑”,而且前额和嘴角也会显现久经压力的线纹,即使是在解除武装轻松一下、或是睡眠的时候,他们脸上仍然会持续挂着紧张的表情--两颊紧绷、习惯性的磨牙。你如果想知道自己是不是过着第七感的幸福生活,只要请别人形容一下你入睡时的模样就能找到答案。

  依靠压力荷尔蒙过生活,就像是鼻子前悬着胡萝卜的驴子一样,就算侥幸吃到一口,感觉却是大失所望。我们突然发觉自己其实并不想要,而且到手之后,它并未如预期地让我们欣喜不已,甚至还会觉得有点怅然--因为一场耗费大量体力的追逐战就这么没有了。我们会立刻着手寻找另一根红萝卜,结果是让自己成为“红萝卜追逐者”,而不是“红萝卜享用者”。这可以说是现今许多成功人士在心理上及生理上崩溃的主要原因。他们的人生只有在高压下追求刺激,一旦目标达成,那同时也是噩梦的开始。“紧张反应”不只是一种心理状态,它也会造成生理上的损坏。长期处于紧张反应的情况下,无异是在慢性自杀,因为它会减弱免疫系统的功能、对心脏造成压力,以及加速身体各器官的老化。

  但是压力并不完全是不好的。有些良性的压力对健康和治疗是一种好的刺激。关键并不是在有没有压力,而是在你如何学习面对压力、利用它来增进健康。我们的生活中都需要一点点紧张来平衡幸福,也需要一点点不如意来平衡如意。快乐处方笺不是一套让你“觉得”舒服的疗程,而是要你能“享受”舒适。不论生活提供什么给我们,它都要教你如何寻得欢娱--即使是在神经紧绷的时候。体验被压力冲击的感觉其实满有趣的--只要我们能完全地和压力结合,而不是把它视为失败的象征。真正的危险在于将压力变成例行公事了。陷在压力的包围之中没有丝毫喘气的空档,是最不健康的情形了。

  良性的间歇转换是在压力中取得幸福的关键。过多的欢乐往往会导致过度的妄想;同样地,持续性的不快乐、以及因无助感而产生的内部压力也会造成临床上的忧郁症。心理神经免疫学专家常用跷跷板来解释“紧张”与“幸福”两种反应之间的关系。

  试着想象两名孩童坐在跷跷板上的情形。他们不用耗费太大功夫便能维持跷跷板的平衡。我们的神经荷尔蒙也正是以这样的方式来平衡压力和轻松。这种均衡的状态,心理神经心脏学者称之为“良性的间歇转换”。相反地,我们如果过着充满高度压力的生活,情况就有如两头大象分立跷跷板的两端。他们要很小心才能维持跷跷板的平衡,如果一方稍有不慎,另一方便会冲入云霄或跌个四脚朝天。这时候,我们的“紧张”与“幸福”就会变成一方过多、另一方过少。

  大象跷跷板的另一个问题是:跷跷板本身迟早会遭受损坏。我们持续不断地努力要使高与低维持平衡,但我们的身体却会受不了这样的折腾,种种迹象会在脸上、免疫系统的反应上、以及情绪上显现出来。有些人拼命努力想减轻压力、时时要求自己积极向上、或是辛勤工作以换取快乐。可惜努力过了头,反而会使压力过大、乐趣全失。在我们高低起伏的人生中,请记住维持均衡吧。


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